Il governo ricorre a questa misura a seguito della riproduzione incontrollata di questa specie introdotta da un narcotrafficante, che potrebbe arrivare a mille esemplari entro il 2035. Il governo colombiano ha annunciato lunedì un piano di gestione degli ippopotami, che prevede l’eutanasia di almeno 80 esemplari nel secondo semestre di quest’anno, a causa della riproduzione incontrollata di questa specie esotica invasiva introdotta più di trent’anni fa dal narcotrafficante Pablo Escobar.
“Dal 2022 la scienza ci ha detto che è necessario ridurre la popolazione (di ippopotami) per salvare i nostri ecosistemi”, ha dichiarato la ministra dell’Ambiente, Irene Vélez, riferendosi all’eutanasia come metodo di controllo dopo aver constatato che il tentativo di trasferire questi esemplari in altri paesi non ha avuto successo.
La direttrice delle Foreste del Ministero dell’Ambiente, Natalia Ramírez, ha spiegato che saranno implementati due metodi di eutanasia, uno fisico e l’altro chimico, che iniziano con la cattura dell’ippopotamo, la sedazione e la successiva somministrazione di farmaci “approvati da esperti nella gestione di questi processi”.
Vélez afferma che questo protocollo di eutanasia è“responsabile ed etico” e che sarà applicato ad almeno 80 esemplari dell’Hacienda Nápoles, ex proprietà di Escobar nel centro del paese, e dell’Isla del Silencio, dove si concentra il maggior numero di esemplari di questa specie.
Tuttavia, non esclude di intervenire in altre zone vicine alle città dove è stata accertata la presenza di questi animali, che rappresentano un pericolo per la popolazione umana.
“Sappiamo che ci sono esemplari di ippopotami che si aggirano in spazi dove vivono esseri umani e per noi è fondamentale salvaguardare la vita umana”, ha dichiarato Vélez in una conferenza stampa.
La ministra dell’Ambiente ha informato che, per la prima volta, saranno stanziati fondi per un valore di7,2 miliardi di pesos colombiani (1,7 milioni di euro) per attuare questo piano a partire dal secondo semestre del 2026.
Un problema ereditato dal narcotraffico
Il piano “Linee guida e obiettivi per la gestione e il controllo dell’ippopotamo comune” include anche altre azioni complementari come la reclusione, che è stata scartata come misura principale perché richiede ingenti risorse economiche per la sterilizzazione della specie e la costruzione di infrastrutture.
Vélez ha assicurato che il trasferimento di questi animali in almeno sette paesi, dove sono state avviate le pratiche, è bloccato a causa della mancanza di risposta da parte dei governi, poiché non basta la volontà dei santuari di accogliere questa specie.
“Nessun paese ha dato finora un riscontro positivo; questo silenzio ci indica che non c’è interesse ad accogliere gli esemplari”, ha detto Vélez riguardo ai tentativi di trasferire gli ippopotami, senza escludere che le trattative proseguiranno.
La Colombia affronta il problema degli ippopotami da oltre 30 anni, quando il boss Pablo Escobar introdusse quattro esemplari nel Paese per il suo zoo privato all’Hacienda Nápoles.
Con la morte di Escobar, nel dicembre 1993, la tenuta è stata abbandonata e gli animali sono fuggiti; tuttavia, hanno trovato nella regione della valle del Magdalena Medio un habitat perfetto, con il cibo necessario, un clima favorevole e senza nemici naturali.
Nel 2022, gli ippopotami sono stati dichiarati dal governo specie esotica invasiva e da allora sono stati elaborati piani per il loro controllo che non sono stati applicati.
Si stima che attualmente ci siano circa 200 ippopotami e, se questa specie non venisse controllata, la popolazione di pachidermi potrebbe arrivare a mille nel 2035.
L’ippopotamo è il terzo animale terrestre più grande, dopo l’elefante e il rinoceronte bianco, e il piano del Ministero dell’Ambiente mira anche a prevenire e mitigare il suo impatto sulle comunità locali e sugli ecosistemi.
